Kamp om kanalen

Tekst: Therese Vågen
Foto: www.telemarkanalen.no

Hotelldirektør Christin Normann frykter for hotellets framtid etter at Skien-Dalen Skibsselskap AS sist høst bestemte seg for å redusere rutene langs Telemarkskanalen. Årsaken til kuttene i rutetilbudet skal være pålegg fra Sjøfartsdirektoratet.

Påleggene, som gikk på å oppdatere sikkerheten om bord på kanalbåtene MS "Victoria" og MS "Henrik Ibsen", ville føre til store utgifter for selskapet, som dermed valgte å la MS "Victoria" gå fra Skien til Dalen to ganger i uka - onsdag og lørdag. De andre dagene stopper båten i Lunde.

Vil konkurrere

Dette fikk hotelldirektør Christina Normann til å reagere, og nå har hun søkt konsesjon og vært i kontakt med et selskap i Oslo som driver med turisttransport på sjøen. Hotelldirektøren ønsker å leie både båt og mannskap i de mest pressede sommermånedene, og mener kanalbåtene er en viktig faktor for turistnæringa i området.
- Selv om belegget på hotellet i perioden juni til august så langt ligger over fjoråret, er vi bekymret for framtida. Vi selger hotellet som en del av en hel kanalpakke, og da må folk kunne ta turen langs kanalen for at opplevelsen skal bli komplett, sier Normann til Vest-Telemark Blad.

Etterlyser ansvar

Hotelldirektøren er ikke nådig i sin kritikk av kuttet i rutetilbudet, og reagerer sterkt på måten skipsselskapet har gått fram med tanke på å stoppe i Lunde.
– Her har alle kommunene langs kanalen og Telemark fylkeskommune brukt mye penger på kanal og båter i alle år. Resultatet blir nå at selskapet skummer fløten ved å få inntektene av sluseavgiftene og i tillegg ignorerer de etter mitt syn kommunene vest for Nome. Skipsselskapet bør vise ansvar overfor Vest-Telemark, slår Normann fast overfor lokalavisen. 

Håper på positivt svar

Nå venter hun spent på avgjørelsen på konsesjonssøknaden. I mens skal turister gjennom et samarbeid med Straand Hotel i Vrådal og Øvrebø på Dalen, hentes med minibuss de dagene kanalbåten ikke anløper Dalen. En annen mulig løsning skal være å kjøpe MS "Henrik Ibsen" som ligger i opplag i Skien, og sette kanalbåten i forskriftsmessig stand slik at det igjen blir kanalbåt helt fram til Dalen.